Efeméride: Robert E. Howard, el padre de la espada y brujería

1936. Robert E. Howard se suicida de un disparo delante de su casa. La enfermedad de su madre, terminal, había sido la gota que colmaba el vaso en una vida torturada por la neurosis. Dejó en la maquina de escribir sus famosas últimas palabras: “All fled–all done, so lift me on the pyre–the feast is over and the lamps expire”.

“un autor muy prolífico, mucho más que sus compañeros en la Weird Tales”

El 22 de enero se cumplieron ciento ocho años de su nacimiento. Su vida, turbulenta, podría entenderse a través de sus principales creaciones: Conan y Solomon Kane. Como el primero, Howard tenía un alma aventurera, y escondía un deseo salvaje de libertad y primitivismo; como Conan, tenía un físico poderoso, entrenado en el boxeo. Como Solomon, era reservado, taciturno, oscuro: un paladín anacrónico que escondía un alma torturada. Ambos personajes protagonizaron relatos memorables que fueron publicados, en su mayoría, en la mítica Weird Tales, revista que Howard abanderó junto a sus amigos epistolares H. P. Lovecraft y Clark Ashton Smith. Aquellos relatos siguen siendo reeditados hoy en día, y adaptados al cómic o al cine (con mayor o menor fortuna). Y es que su calidad, su frescura, su dinamismo, siguen conquistando generaciones de lectores. Recomiendo, a quien quiera iniciarse en su obra, el tomo Las extrañas aventuras de Solomon Kane (publicado por Valdemar); es más fácil iniciarse con éste que con Conan, quien protagonizó muchos más relatos.

Pero Howard no termina con Conan y Solomon; fue un autor muy prolífico, mucho más que sus compañeros en la Weird Tales. Aparte de fantasía y terror (o fantasía oscura) publicó relatos sobre boxeo, westerns y novela negra. De hecho, hacia el final de su vida, "Bob Dos Pistolas" –como le llamaba Lovecraft afectuosamente– se inclinaba mucho más por el western que por lo fantástico; en algunos relatos llegó incluso a combinar ambos. A diferencia de los de Lovecraft –intelectuales neuróticos, delicados y soñadores– los héroes de Howard eran todo impulso y fuerza, ya se enfrentaran a un rival en el ring o a un cultista adorador de los primigenios (si uno se ha preguntado alguna vez como sería un relato de los mitos de Cthulhu donde nuestro héroe no se desmayara al ver a un gusano con cabeza de pulpo sino que cargara contra él espada en ristre, la respuesta se encuentra en estos relatos). Incluso sus obras de terror, género que uno presupone más sombrío y falto de vitalidad, consiguen transmitir esa sensación de exuberancia, de exotismo que se convirtieron en su marca de la casa. Y que no se caiga en el error de pensar que, siendo sobre todo conocido como el padre de Conan, su trabajo en otros campos no fue sobresaliente: estos cuentos de terror se encuentran entre los mejores de su época, y algunos (como “Las palomas del infierno”, cuya reciente adaptación al cómic reseñamos) son directamente de los más estremecedores que he leído.

Aunque terminara en tragedia y muriera tan joven –algo tristemente frecuente, puesto que al parecer la tragedia y la genialidad artística van de la mano–, Howard tuvo tiempo de crear algunos de los mejores relatos de la historia de la literatura fantástica, y de fundar, de mano de sus personajes más memorables, un subgénero entero: el de la espada y brujería. Como se suele decir, es una de las dos torres en las que se sostiene el género fantástico (siendo la otra Tolkien, con la fantasía épica). Sin duda merece nuestro reconocimiento por ello.

por Nyarla enero 23, 2014