La idea era que el artista entregara una serie de ilustraciones para ilustrar lo que sería la primera parte de la novela inicial que abre la serie, y que se titularía From the Two Rivers (en España, gracias a la división de libros también tiene ese nombre en la más reciente edición en tapa dura de color negro), a la que seguiría la segunda parte de la novela original –The Eye of the World–. Esta edición, en formato electrónico, estaría destinada hacia un público más juvenil, y con la que la editorial americana Tor pretendía enganchar a lectores más jóvenes. Pero aunque el artista hizo un total de diez bocetos casi acabados, además de una ilustración finiquitada y en color–como la que puede verse en esta entrada–, la edición terminó cancelándose y nunca llegó a ver la luz. ¿Las razones? Al parecer, a la esposa del difunto creador de la serie, Harriet McDougal, no le terminó de convencer el arte de Charles Vess para "La rueda del tiempo" por tener un estilo que no encaja con la saga, y que no era lo que había imaginado (¿acaso la intención no era precisamente la de enfocarla hacia un público Young Adult como recientemente han hecho con "Nacidos de la bruma"?). Pero en mi opinión son mucho mejores sus ilustraciones que las realizadas por Darrell K. Sweet, portadista oficial de la saga en Estados Unidos además de poner imagen a otras tantas cubiertas de Tor.
Personalmente, me gusta mucho el estilo del artista, con esos tonos de color marcadamente fantásticos, además de rebosar imaginación por los cuatro costados. Son ilustraciones muy dinámicas las suyas, cuajadas de elementos fantásticos que no tienen por qué gozar de un realismo absoluto (como parece ser la moda últimamente), sino que reinventa lo que él considera necesario para introducir al lector en los mundos fantásticos a los que pone imagen. Una buena muestra, además de Stardust, son las novelas de Charles de Lint como por ejemplo The Cats of Tanglewood Forest, Seven Wild Sisters, o la más reciente Jack in the Green (edición de Subterranean Press).
En la ilustración en color al comienzo de esta entrada podemos ver a los personajes principales de "La rueda del tiempo", como Rand, Perrin, Mat y la que (supuestamente) es Egwene, además de un buen puñado de trollocs que, como los orcos de El Señor de los Anillos, infestan las páginas de criaturas malvadas y peligrosas a las que los héroes deben combatir. En el libro Drawing Down the Moon: The Art of Charles Vess hay muchísimos más dibujos del artista.
Podéis ver todos los bocetos que realizó Charles Vess para el libro en este enlace de Dragonmount, la comunidad oficial de "La rueda del tiempo". Los dos bocetos que hay un poco más arriba son propiedad de Tor.com.